2023-01-14 13:42:36 来源: 蒲公英互联
作者 / 提姆·希金斯（Tim Higgins）：
《华尔街日报》记者，美国消费者新闻与商业频道（CNBC）常驻嘉宾，深耕科技领域多年。
编译 / 陶昱璇
在听了许多年的雄心壮志和宏伟目标后，投资者对无人驾驶汽车的发展速度正在失去耐心。
这个昔日从不缺少充分自由和充足现金的行业，如今也面临着巨大压力。在经济增速放缓时期，汽车制造商面对新压力，纷纷缩减了自动驾驶技术的发展规模。一家颇具影响力的对冲基金也开始质疑谷歌母公司Alphabet多年来在自动驾驶技术上的付出。眼下的情况，比几年前许多专家的预测都更加复杂棘手。
本月，激进投资者TCI基金管理公司致信Alphabet，对其在自动驾驶公司Waymo的持续资金投入提出质疑。「Waymo没能证明他值得这些大笔投资。他应该大幅降低自身的损失。」TCI 董事总经理克里斯托弗霍恩在信中写道。对此，Waymo 拒绝发表评价。
Alphabet十多年前就开始潜心研究无人驾驶汽车，Waymo从中受益颇多。2020年，Waymo开始向外部投资者筹集资金。此举也让外界纷纷猜测，Waymo准备从谷歌分离，成为一家独立公司。目前，Waymo在凤凰城都会区运营无人驾驶汽车服务，并正在向旧金山和洛杉矶扩展业务。
上个月，Waymo联席CEO Tekedra Mawakana谈到了新技术安全落地所面临的挑战。她表示，「这一行需要耐心学习，精确执行。这确实是一个长期机会。」上个月，英特尔公司旗下的汽车科技公司Mobileye在首次公开募股中亮相。交易首日，该公司的估值为230亿美元——这个数字和其领导人最初设定的500亿美元目标相距甚远。福特和大众最近也缩减了他们在自动驾驶汽车领域的投资规模。
10月底，福特停止了他们对无人驾驶汽车公司Argo的联合投资。这两家互为竞争对手的汽车公司在上个十年末向这家初创公司投资了数十亿美元，当时两家公司都将全自动驾驶汽车视为未来服务和收入流计划的核心。两家公司均表示，他们计划将资源重新分配给短期内更可行的技术，例如驾驶员辅助系统和自动化方案，实现车辆在人类驾驶员参与的有限情况下自行驾驶。福特首席财务官约翰·劳勒 (John Lawler) 表示：「很明显，大规模实现盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走。」
与此同时，无人驾驶送货初创公司Nuro在本月宣布，由于难以筹集新资金，它将裁员约20%。这种情绪转变与几年前截然相反。当时，从汽车城到硅谷，各种各样的公司都押注自动驾驶技术，笃定其会颠覆汽车行业，并创造数十亿美元的新收入。当时，各大公司都竞相锁定人才，并向投资者保证，他们正在为未来做准备。比如通用汽车就以10亿美元收购一家名为Cruise的自动驾驶汽车初创公司。
特斯拉公司特斯拉首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 在2016年承诺，2017年底之前，特斯拉将展示一辆以全自动模式从洛杉矶行驶到纽约的车辆。这一截止日期步步紧逼，又悄然走远，但马斯克所承诺的公开展示一直杳无音讯。
昔日，他对无人驾驶汽车的豪情壮语大大拉升了特斯拉的股票，使其成为世界上最有价值的汽车制造商。行业的热情在2018年开始冷却。那一年，Uber进行车辆测试，撞倒了一名行人，并造成了该行人死亡。该事件暴露了将车辆转交给机器人所涉及的安全问题，给自动驾驶技术带来了更多审查。
随着越来越多的公司将理念构想落地实施，事实渐渐明了：目前，这些自动驾驶车辆网络需要一个复杂且昂贵的维护和运营后端。摩根士丹利分析师亚当·乔纳斯（Adam Jonas）在10月份表示，在对通用汽车企业价值的估值中，他不再赋予通用汽车的Cruise无人驾驶汽车业务任何价值。他告诉投资者，他预计目前通用汽车在该部门的损失每年高达20亿美元，而且在未来几年，这个数字可能会翻一番。他表示，「我们相信通用汽车会意识到他们对Cruise的投资是「沉没成本」，他们是时候该放手了。」即使悲观情绪在不断蔓延，但许多分析人士表示，自动驾驶技术仍然具有巨大潜力。这让汽车制造商在权衡未来需求时陷入了两难的境地，尤其是在电动汽车开发方面。通用汽车仍然看好无人驾驶，并表示要想在商业上取得成功，无人驾驶需要长期、持续的投资。
今年早些时候，通用汽车加大了对Cruise的支持力度，斥资34.5亿美元买断了SoftBank Vision Fund LP的股份，并为其自动驾驶汽车部门提供额外资金。通用汽车的一位发言人表示，公司不同意乔纳斯先生的判断，并引用通用汽车公司CEO玛丽·巴拉（Mary Barra）最近的评论表态，她认为Cruise现在是自动驾驶汽车领域的领导者。「每个汽车制造商都需要一个自动驾驶战略，就像他们都需要一个电动汽车战略一样。」专门从事技术研究的风险投资公司Loup Ventures的管理合伙人吉恩·蒙斯特 (Gene Munster) 说。「我们可能距离拐点还有五年的时间，想要从中获益的公司现在需要积极投资于该技术。」
作者手记：在旧金山，我走出家门就能看到一辆自动驾驶汽车在街上行驶。这项技术已经呼之欲出，但投资者们不满意的是发展速度。几年前，大家认为自动驾驶汽车将普遍进入人们的生活，并且取代传统汽车制造商对个人交通工具的统治。
但实际上，这比人们想的要慢得多，也难得多。这其中有出于安全因素的考虑，有技术本身的原因，还因为大家还没准备好换车。对于那些有钱，有耐心的人而言，自动驾驶技术依然存在巨大的潜力和优势。这需要雄厚的财力和坚持不懈的意志力。对规模相对较小的公司，这条路将很艰难。如我们所看到的，寒冬总是伴随着重组和变化，这其中有人笑，有人哭。如果这项技术真的靠谱，那我们可能最终能看到赢家脱颖而出。https://www.wsj.com/articles/investors-are-losing-patience-with-slow-pace-of-driverless-cars-11669576382
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